Kepler track est un sentier de grande randonnée de l’île du sud, il se situe au cœur des montagnes du parc national des Fjordland proche de la ville Te Anau. Cet itinéraire est une boucle d’environ 60km qui peut se faire dans un sens ou dans l’autre. Cette randonnée parcoure les longues crêtes des hautes montagnes avec des vues imprenables sur le lac Te Anau d’un côté et le lac Manapouri de l’autre. La diversité des paysages de crêtes, vallées, forêts et marais rend cette escapade très riche. Un grand plongeon au cœur de la nature sauvage des Fjordland.
Infos pratiques
La haute saison des Great Walk s’étend du 29 octobre au 30 avril. Pendant cette période les places en camping ou en huttes sont au plus haut prix et il peut être important de réserver sa place sur le site internet du DoC au vu de l’affluence de randonneurs à cette période: https://www.doc.govt.nz ou dans un bureau du Department of Conservation (DoC). Dans tous les cas, il vous faudra acheter vos places en hutte ou en camping. J’ai personnellement attendu la fin de la haute saison pour profiter des tarifs au plus bas : $5/personne/nuit en camping et $15/personne/nuit en hutte. Ce qui est intéressant car les prix de haute saison pour les visiteurs internationaux sont de $130/personne/nuit en hutte et $40/personne/nuit en camping. Il est également possible de faire la randonnée en séjournant dans des lodges. Vous pourrez trouver plus d’infos sur le site du DoC. Les sites sont équipés de toilettes, d’électricité et de gaz en haute saison, en basse saison il n’y a pas plus de gaz, l’électricité n’est disponible que quelques heures et seules les toilettes sèches sont disponibles.
Le départ de la randonnée n’est qu’à 5km au sud de Te Anau, on peut s’y rendre en voiture, un parking est à disposition, mais la balade sur le sentier le long du lac pour y arriver est très agréable, je la recommande. C’est aussi un bon échauffement avant de commencer l’ascension !
Mon expérience de la randonnée
Jour 1 – Luxmore hut
16,8km (depuis Te Anau) | 850m d+ | 5h30
Le début de la randonnée longe le lac Te Anau avant de grimper dans la forêt dense. La balade est très agréable, avec une jolie vue sur le lac et une faune qui commence à faire savoir se présence, notamment des petits fantails, des oiseaux natifs qui vous accompagnent pendant votre marche, ils sont très joueurs et peu craintifs. Puis commence l’ascension jusqu’à Luxmore hut dans la forêt, le sentier est très raides, attention s’il pleut ça peut s’avérer difficile. Une fois sorti de la forêt la vue est imprenable sur le lac Te Anau d’une part, et sur les sommets qu’il reste à parcourir d’autre part. Les nuages bas coincés entre les sommets donnent cet aspect de mer de nuages qui recouvre une partie du lac, c’est fantastique.
La hutte de Luxmore est très confortable, avec un poêle pour faire du feu, des grands dortoirs équipés de matelas, et surtout une vue exceptionnelle sur Te Anau et son lac.
Jour 2 – Iris Burn hut
15km | 410m d+/940m d- | 6h30
Le lever du soleil qui teinte le ciel avec des couleurs orangées, roses, rouges et une vue exceptionnelle sur le lac sont le meilleur cadre de réveil avant de partir pour la route des crêtes. Des jeunes Kéa, les perroquets des montagnes natifs de Nouvelle-Zélande viennent faire leurs curieux auprès des randonneurs. Les jeunes oiseaux ne sont pas du tout craintifs et très joueurs. Ils sont surtout très curieux, attention à vos affaires, ils vont essayer de piquer tout ce qui les intéresse !
Le sentier qui mène jusqu’à Iris Burn hut est un long chemin qui serpente le long des crêtes, un paysage fantastique avec des vues sur des lacs au creux des montagnes, des sommets et surtout un calme très agréable. Iris Burn hut se trouve au creux d’une vallée, la fin de cette journée se fera donc par une grande descente, attention aux genoux fatigués par la journée.
Jour 3 – Moturau hut
16km | 320m d- | 5h
Vous serrez sûrement réveillés par le doux bruit des Kéa qui vous indiquent qu’il est l’heure de se lever. La partie de randonnée jusqu’à Moturau hut est bien plus facile en terme de dénivelé. Le chemin file le long de la vallée de Iris Burn au cœur d’une forêt de fougères et de palmiers fougères typiques du pays, jusqu’à arriver sur les rives du lac Manapouri et à la hutte de Moturau. Le vue sur le lac depuis la hutte est très agréable, le coin est paisible, du moins si on est bien équipés de spray anti-sandly. Ces saletés rendent les moments au bord de l’eau plus courts que prévus !
Jour 4 – Retour à Te Anau
20km (jusqu’à Te Anau) | 5h
La dernière partie de la randonnée est très facile, une balade le long des rives du lac Manapouri dans la forêt, jusqu’à bifurquer vers une zone de marais très jolie avec des étangs qui reflètent le paysage, où la brume est comme accrochée à la surface de l’eau et rend la vue et les lumières superbes.
