Milford track est le sentier de grande randonnée le plus connu de Nouvelle-Zélande sur l’île du sud. Il se situe au nord du lac Te Anau et parcours les Fjordland de Milford par de magnifiques sentiers, des ponts suspendus et des passerelles en bois pour traverser les torrents qui l’entrecoupe. Des lacs miroirs et des cascades tombants de part et d’autre des glaciers qui entourent la vallée de la randonnée vous offriront des paysages uniques et inoubliables. La région étant la plus pluvieuse de tout le pays, il se peut que vous fassiez un bout de chemin sous la pluie, mais ça ne gâchera pas la plaisir de la randonnée car elle permettra une démonstration impressionnante des forces de la nature de la région, avec une démultiplication des cascades sur les flans des montagnes et des cours d’eaux devenus torrents. Cette randonnée d’environ 53km se fait sur 3 ou 4 jours avec des nuits en hutte uniquement.

Infos pratiques

La haute saison des Great Walk s’étend du 29 octobre au 30 avril. Pendant cette période les places en camping ou en huttes sont au plus haut prix et il peut être important de réserver sa place sur le site internet du DoC au vu de l’affluence de randonneurs à cette période: https://www.doc.govt.nz ou dans un bureau du Department of Conservation (DoC). Pour cette randonnée le camping est interdit, vous devrez séjourner dans des huttes pour la modique somme de $140/nuit/personne en haute saison, et seulement $15/nuit/personne en basse saison. Cependant, le DoC déconseille fortement cet itinéraire en basse saison car les chutes de pluie et de neige pouvant entraîner des grosses montées d’eau ou des avalanches, rendent le voyage dangereux.  Vous pourrez trouver plus d’infos sur le site du DoC.

Pour se rendre au départ de la randonnée il est nécessaire de faire une réservation auprès d’un prestataire de la ville de Te Anau, en effet l’accès au départ Glade Wharf s’atteint après 1h30-2h de bateau sur le lac Te Anau. Néanmoins il est possible d’accéder au sentier par le col de Dore Pass, mais attention cette randonnée pour passer le col est difficile et ne doit pas absolument pas se faire en basse saison, la neige et la glace du col rendent le trajet trop dangereux. Cependant, que vous soyez passés par le lac ou par Dore Pass, à l’arrivée de la randonnée à Sandfly point, il vous faudra prendre un bateau (20min) pour rejoindre Milford Sound, et ensuite un trajet de 1h en voiture pour rejoindre encore Te Anau. Plusieurs options s’offrent donc à vous :

• Prendre un pack A-R comprenant le bateau aller, le bateau pour rejoindre Milford Sound et la navette pour regagner Te Anau. Pour cela il faudra compter entre $180 et $220 par personne.
• Passer par Dore Pass, prendre le bateau pour rejoindre Milford Sound ($40 par personne), sachant qu’il faut généralement réserver votre place sur le bateau, car le nombre de personne par bateau est limité et le créneau pour relier Sandfly point et Milford Sound est court à cause de la marée. Puis vous devrez regagner Te Anau par vos propres moyens (ou négocier une place dans la navette).

Dans tous les cas, je ne peux que recommander cette randonnée, en haute saison il est très important de réserver ses places à l’avance car un nombre de personnes limité par jour sont autorisées à emprunter le sentier. Les réservations sont ouvertes à partir de juin généralement, vous pouvez donc guettez leur ouverture sur le site du DoC : https://www.doc.govt.nz/milfordtrack

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Mon expérience de la randonnée

J’ai personnellement réalisé la randonnée au début de la basse saison, avant que les agences n’arrêtent les A-R en bateau. La météo n’offrant pas plus d’un jour de beau temps à la suite j’ai décidé de faire la randonnée sur 4 jours, avec un jour en stand-by dans une hutte pour cause de météo pluvieuse et orageuse (jour 2), que je ne détaillerai donc pas.

Jour 1 – Mintaro hut

22km | 420m d+ | 6h40

Le début de la journée commence à 7h45 à Te Anau avec la navette qui mène jusqu’où est amarré le bateau qui nous conduira jusqu’à Glade Wharf, 20 min au nord de Te Anau. Puis le voyage commence tranquillement sur le lac Te Anau pour 2h de bateau sur ces eaux paisibles surplombées par les hauts sommets et glaciers du Fjordland. La balade est magnifique, c’est une belle façon de commencer la journée. Arrivés à Glade Wharf, l’aventure commence. Le premier jour de cette randonnée étant pour moi le seul jour de beau temps, il s’agit d’avancer le plus loin possible dans le sentier, jusqu’à la hutte de Mintaro à 22km de Glade Wharf. Cette première partie du trajet se fait tout au long d’une vallée entourée de falaises abruptes animées par de nombreuses cascades qui semble surgir de la roche. Le soleil haut dans le ciel offre des couleurs fantastiques et des reflets miroirs aux différents lacs sur le chemin. On ne peut pas s’empêcher de lever le nez pour admirer les sommets des montagnes et glaciers qui nous entourent. On traverse des ruisseaux à l’eau cristalline par des ponts de bois et des rivières à sec, qu’il est probablement impossible de traverser en cas de grosse pluie sans en avoir jusqu’aux genoux… heureusement aujourd’hui il fait beau.

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Arrivée à la hutte de Mintaro il est temps d’établir ses quartier, je vais passer 2 nuits dans cette hutte, en effet le temps du deuxième jour est catastrophique, apocalyptique même, il est donc plus prudent de passer la journée bien au sec dans la hutte, en attendant le lendemain.

Jour 3 – Dumpling hut et Mackinnon Pass

17km | 450m d+/1000m d- | 7h

Après le déchainement des éléments la veille, la pluie ne s’est toujours pas arrêtée pour ce troisième jour de trek, les grosses gouttes résonnent encore sur la toiture de la hutte, mais tant pis il faut quand même continuer car la météo ne prévoit pas de s’améliorer. A cette étape une très bonne cape de pluie est de rigueur, elle m’a même bien sauvée, j’ai été la plus maintenue au sec de tout le groupe. Le trek sous la pluie est une expérience, pour aller jusqu’à Dumpling hut il faut passer le col de Mackinnon Pass. La première section du chemin est en partie abritée par les arbres, ce qui rend la marche plus agréable, mais l’ascension vers le col permet de prendre mesure de la force des éléments. Le chemin est devenu un ruisseau, les ruisseaux des rivières et les rivières des torrents. Chaque cours d’eau à doublé de volume et d’intensité, de nouvelles cascades apparaissent sur les flans des montagnes, comme si ce dernières pleuraient. Arrivés au col le spectacle est époustouflant, le vent se mêle à la pluie, la vue sur les deux vallées toutes encadrées d’une multitude de cascades est incroyable, les nuages denses se déchirent en neige sur les sommets, puis en pluie.

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A la descente du col, c’est une nouvelle vallée qui commence par un cirque où les cascades qui affluent le long de la montagne se joignent en un torrent. Certaines n’atteignent pas le torrent et sont soufflées par des rafales de vent pour se mêler à la pluie. On empreinte des structures en bois pour descendre jusqu’à Dumpling hut, le long de cascades d’une puissance inouïe. Arrivés à Quintin shelter il est possible de faire un détour pour admirer Sutherland falls, la deuxième cascade la plus grande de Nouvelle-Zélande, 580m de haut. De près elle est impressionnante, et le souffle que produit la chute de l’eau également.

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Jour 4 – Sandfly point

18km | 5h

Le dernier jour est une balade de santé comparé aux autres, les pluies sont plus rares et moins denses, et le dénivelé est moindre. Le chemin longe une rivière dont on peut voir des petites cascades par endroits, la végétation donne une atmosphère mystique à ces lieux. Une fois arrivés à Sandfly point, qui porte très bien son nom, le trajet en bateau offre une vue imprenable sur les montagnes de Milford Sound, une belle récompense pour la fin de cette aventure.

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